풍부하고 다양한 동물과 식물 자원, 독특하고 웅장한 자연 경관, 그리고 자연을 중시하는 다양한 문화를 갖춘 호주는 독특한 지리적 기원 덕분에 독특한 종의 꿈의 고향이 되었습니다.

하지만 지난 9월부터 맹위를 떨치고 있는 호주 산불은 전 세계를 충격에 빠뜨렸습니다. 대한민국 면적에 맞먹는 1,030만 헥타르가 넘는 면적이 불에 탔습니다. 호주에서 점점 더 거세지는 산불은 다시 한번 전 세계적으로 뜨거운 논쟁을 불러일으켰습니다. 파괴된 생명의 현장과 충격적인 수치들은 사람들의 마음속에 깊이 뿌리내리고 있습니다. 최근 공식 발표에 따르면 산불로 최소 24명이 사망했고 약 5억 마리의 동물이 희생되었으며, 주택이 파괴됨에 따라 이 숫자는 더 늘어날 것입니다. 그렇다면 호주 산불이 이토록 심각한 이유는 무엇일까요?

자연재해 측면에서 보면, 호주는 바다로 둘러싸여 있지만 국토의 80% 이상이 고비 사막입니다. 동부 해안에만 높은 산이 있어 강우 구름 체계에 일정한 상승 효과를 미칩니다. 그리고 남반구의 한여름에 위치한 호주의 저지대 지역은 뜨거운 날씨가 화재를 걷잡을 수 없게 만드는 주요 원인입니다.

인위적인 재난 측면에서 볼 때, 호주는 오랫동안 고립된 생태계를 유지해 왔으며, 많은 동물들이 외부 세계와 고립되어 있었습니다. 유럽 식민지 개척자들이 호주에 상륙한 이후, 호주 본토는 토끼, 생쥐 등 수많은 외래종을 맞이했습니다. 호주에는 천적이 거의 없기 때문에 개체 수가 기하급수적으로 증가하여 호주의 생태 환경에 심각한 피해를 입히고 있습니다.

반면, 호주 소방관들은 화재 진압에 대한 책임을 져야 합니다. 일반적으로 가족이 보험에 가입하면 화재 진압 비용은 보험 회사에서 부담합니다. 보험에 가입하지 않은 가족의 경우, 집에서 화재가 발생했기 때문에 모든 소방 비용은 개인이 부담해야 합니다. 미국 가족은 경제적으로 어려워 화재가 발생했고, 소방관들은 집이 불타는 것을 지켜보기 위해 현장에 있었습니다.

최신 보고서에 따르면, 뉴사우스웨일즈주의 코알라 개체 수의 3분의 1 가까이가 화재로 사망했을 가능성이 있으며, 서식지의 3분의 1이 파괴되었습니다.

유엔 세계기상기구(WMO)는 산불로 인한 연기가 남미와 남극까지 도달했을 가능성이 있다고 확인했습니다. 칠레와 아르헨티나는 화요일에 연기와 연무를 목격했다고 밝혔고, 브라질 국립우주국(NASA) 원격측정팀은 수요일 산불로 인한 연기와 연무가 브라질에 도달했다고 밝혔습니다.

호주의 많은 사람들과 소방관들이 정부에 불만을 표했습니다. 심지어 호주 대통령도 조문을 위해 찾아왔습니다. 많은 사람들과 소방관들이 악수를 꺼리고 있습니다.

이 시기에는 감동적인 순간들도 많았습니다. 예를 들어, 은퇴한 조부모님들은 먹을 것이 부족함에도 불구하고 매일 화재로 다친 동물들을 구조하는 데 헌신하셨습니다.

호주의 늑장 구조 활동에 여론이 반발했지만, 재난 속에서도 생명의 존속, 그리고 종의 생존은 항상 사람들의 마음속에 가장 먼저 떠오릅니다. 이 재난을 극복하고 나면, 불에 타버린 이 대륙이 다시 활력을 되찾을 것이라고 믿습니다.

호주의 화재가 빨리 꺼지고 다양한 종의 생물이 살아남기를 바랍니다.