オーストラリアは、そのユニークな地理的起源により、豊富で多様な動植物資源、独特で壮大な自然の景観、そして自然を擁護する多様な文化を有し、ユニークな種の夢の生息地となっています。

しかし、昨年9月から猛威を振るっているオーストラリアの山火事は、世界に衝撃を与え、韓国の面積に相当する1030万ヘクタール以上を焼失させました。オーストラリアで激化する火災は、再び世界中で激しい議論を巻き起こしています。生命の破壊を映し出す映像と衝撃的な数字は、人々の心に深く刻まれています。最新の公式発表によると、この山火事で少なくとも24人が死亡し、約5億頭の動物が犠牲になっています。家屋の破壊に伴い、その数はさらに増加すると予想されています。では、なぜオーストラリアの山火事はこれほど深刻なのでしょうか？

自然災害の観点から見ると、オーストラリアは海に囲まれているものの、陸地面積の80%以上をゴビ砂漠が占めています。東海岸のみに高い山々があり、降雨雲系に一定の隆起効果をもたらしています。一方、オーストラリアの低地は南半球の真夏にあたり、灼熱の天候が火災の拡大の主な原因となっています。

人為的災害という点では、オーストラリアは長きにわたり孤立した生態系であり、多くの動物が外界から隔離されています。ヨーロッパの植民者がオーストラリアに上陸して以来、オーストラリア本土はウサギやネズミなど数え切れないほどの外来種を迎え入れてきました。これらの外来種には天敵がほとんどいないため、その数は幾何級数的に増加し、オーストラリアの生態環境に深刻な被害をもたらしています。

一方、オーストラリアの消防士は消火活動に費用を負担します。一般的に、家族が保険に加入していれば、消火活動の費用は保険会社が負担します。しかし、保険に加入していない家族の場合、自宅で火災が発生したため、消火活動にかかる費用はすべて個人負担となります。アメリカの家族は費用を負担できず、火災が発生し、消防士はただ家が燃えるのを傍観するだけだったのです。

最新の報告書によると、ニューサウスウェールズ州のコアラの約3分の1が火災で死亡し、生息地の3分の1が破壊された可能性がある。

国連の世界気象機関（WMO）は、山火事の煙が南米、そしておそらく南極まで到達したことを確認した。チリとアルゼンチンは火曜日、煙と煙霧を確認したと発表し、ブラジル国立宇宙機関（ブラジル宇宙局）のテレメトリーユニットは水曜日、山火事の煙と煙霧がブラジルに到達したと発表した。

オーストラリアでは、多くの人々や消防士が政府への不満を表明しています。オーストラリア大統領も弔問に訪れましたが、多くの人々や消防士は握手を控えています。

この時期には、感動的な瞬間もたくさんありました。例えば、定年退職した祖父母は、十分な食料がないにもかかわらず、毎日、火災で被害を受けた動物の救助に尽力していました。

オーストラリアにおける救助活動の遅さに世論は抗議の意を表しているものの、災害に直面した人々の心の中では常に、生命の存続、種の存続が第一に念頭に置かれています。この災害を乗り越えることができれば、焼け焦げたこの大陸は再び活力を取り戻すだろうと私は信じています。

オーストラリアの火災が早く鎮まり、多様な種が生き続けますように。