Með miklum og fjölbreyttum dýra- og plöntuauðlindum, einstöku og stórkostlegu náttúrulandslagi og fjölbreyttri menningu sem styður náttúruna, hefur Ástralía orðið draumaheimili einstakra tegunda vegna einstaks landfræðilegs uppruna síns.

En nýlegir skógareldar í Ástralíu, sem hafa geisað síðan í september síðastliðnum, hafa hneykslað heiminn og brennt meira en 10,3 milljónir hektara, á stærð við Suður-Kórea. Sífellt öflugri eldar í Ástralíu hafa enn á ný vakið upp heitar umræður um allan heim. Myndirnar af eyðileggingu mannslífa og hneykslanlegar tölur hafa djúpstætt rætur í hjörtum fólks. Samkvæmt síðustu opinberu tilkynningu hafa að minnsta kosti 24 manns látist í skógareldunum og um 500 milljónir dýra drepist, tala sem mun aukast eftir því sem heimili eyðileggjast. Hvað gerir þá áströlsku skógareldana svona slæma?

Hvað varðar náttúruhamfarir, þótt Ástralía sé umkringd sjó, þá er meira en 80 prósent af landsvæðinu Góbíeyðimörkin. Aðeins austurströndin hefur hærri fjöll, sem hafa ákveðin áhrif á úrkomuskýjakerfið. Svo er það lægri vídd Ástralíu, sem er um miðjan sumar á suðurhveli jarðar, þar sem brennandi veður er aðalástæðan fyrir því að eldarnir fara úr böndunum.

Hvað varðar hamfarir af mannavöldum hefur Ástralía verið einangrað vistkerfi um nokkurt skeið, þar sem mörg dýr hafa verið einangruð frá umheiminum. Frá því að evrópskir landnemar komu til Ástralíu hefur meginland Ástralíu tekið á móti ótal ágengum tegundum, svo sem kanínum og músum o.s.frv. Þær eiga nánast enga náttúrulega óvini hér, þannig að fjöldi þeirra eykst í rúmfræðilegum margföldum, sem veldur alvarlegum skaða á vistfræðilegu umhverfi Ástralíu.

Á hinn bóginn eru áströlskir slökkviliðsmenn rukkaðir fyrir að slökkva eld. Almennt séð, ef fjölskylda kaupir tryggingar, þá greiðir tryggingafélagið kostnaðinn við að slökkva eldinn. Ef fjölskyldan er ekki með tryggingar, þá kviknar eldurinn inni í húsinu, þannig að allan kostnað við slökkvistarfið verður einstaklingurinn að bera. Það kom upp eldur vegna þess að bandarísk fjölskylda hafði ekki efni á því og slökkviliðsmennirnir voru þar til að horfa á húsið brenna til grunna.

Í nýjustu skýrslunni gæti næstum þriðjungur kóalastofnsins í Nýja Suður-Wales hafa látist í eldunum og þriðjungur búsvæða þeirra eyðilagst.

Veðurstofa Sameinuðu þjóðanna hefur staðfest að reykur frá eldunum hafi náð til Suður-Ameríku og hugsanlega Suðurpólsins. Síle og Argentína sögðust á þriðjudag sjá reyk og móðu og fjarmælingadeild geimferðastofnunar Brasilíu sagði á miðvikudag að reykur og móða frá skógareldunum hefði náð til Brasilíu.

Margir íbúar Ástralíu og slökkviliðsmenn hafa lýst yfir óánægju sinni með stjórnvöld. Jafnvel forseti Ástralíu kom til að votta samúð. Margir íbúar og slökkviliðsmenn eru tregir til að taka í höndina á öðrum.

Á þessu tímabili voru líka margar hjartnæmar stundir. Til dæmis helguðu afar og ömmur á eftirlaunum sig því að bjarga dýrum sem höfðu skemmst í eldi á hverjum degi, jafnvel þótt þau hefðu ekki nóg að borða.

Þótt almenningsálitið hafi mótmælt hægum björgunaraðgerðum í Ástralíu, þá er áframhaldandi líf og tilvist tegunda alltaf í brennidepli þegar fólk lifir af þessar hörmungar, trúi ég því að þessi heimsálfa, sem hefur verið þurrkuð af eldi, muni endurheimta lífsþrótt sinn.

Megi eldarnir í Ástralíu brátt dvína og fjölbreytileiki tegundanna lifa áfram.